空壓機主機正常運行時，螺桿與螺桿之間、螺桿與主機殼體及高低壓端面之間都是不接觸的，主要由以下三個方面的條件來保證： 
1、螺桿、主機殼體和高低壓端的加工都是高精度的。該精度保證了主機裝配後，螺桿與螺桿之間、螺桿與主機殼體之間有適當間隙，該間隙大小已經充分考慮到了主機高溫運行時螺桿及殼體會發生形變的問題； 
2、螺桿與高低壓端面的間隙大小是根據技術要求在進行螺桿裝配時保證的。主機運行時螺桿沒有軸向竄動，而螺桿的徑向允許位移則是由高精度的軸承來保證的； 
3、主機正常運行時潤滑油形成的油膜使螺桿與螺桿之間不直接接觸。

隨着空壓機運行時間的推移，主機各個軸承必然會發生磨損，從而導致螺桿產生軸向竄動及徑向位移增大，該變化會讓螺桿與螺桿之間、螺桿與主機殼體及前後端面之間的間隙發生變化。這些間隙變化在軸承壽命期限內是正常的、允許的，而由此產生的空壓機產氣量衰減及主電機負荷增加也是正常的、允許的。 
隨着機組運行時間接近主機大修期，主機軸承的壽命逐漸趨進於允許時限。此時螺桿軸向和徑向竄動量逐漸趨進於設計允許值，該變化會讓螺桿與螺桿之間、螺桿與主機殼體及前後端面之間的間隙發生較大的變化。此時主機運行雖然仍然是 的，但是已經到了必須考慮計劃安排對主機進行大修的時候了。