如果電阻兩端的電壓與通過的電流成正比，這說明電阻時一個常數，不隨電壓或電流而變動，這種電阻稱爲線性電阻。線性電阻兩端的電壓與其中電流的關係遵循歐姆定律。

如果電阻不是一個常數，而是隨着電壓或者電流變動，那麼，這種電阻就稱爲非線性電阻。非線性電阻兩端的電壓與其中電流的關係不遵循歐姆定律，一般不能用數學式表示，而是用電壓與電流的關係曲線U＝f（I）或者式I＝f（U）來表示。這種曲線就是伏安特性曲線，一般是通過實驗作出的。

 

非線性電阻元件的電阻有兩種表示方式。一種稱爲靜態電阻（或稱爲直流電阻），它等於工作點Q的電壓U與I之比即

 

Q點的靜態電阻正比於tanα。

另一種稱爲動態電阻（或稱爲交流電阻），它等於工作點Q附近的電壓微變數ΔU與電流微變數ΔI之比的極限，即

 

動態電阻用小寫字母表示，Q點的動態電阻正比於tanα，β是Q點的切線與縱軸的夾角。