光電感測器是通過把光強度的變化轉換成電信號的變化來實現控制的。光電感測器在一般情況下，有三部分構成，它們分爲：發送器、接收器和檢測電路。發送器對準目標發射光束，發射的光束一般來源於半導體光源，發光二極管(LED)、激光二極管及紅外發射二極體。光束不間斷地發射，或者改變脈衝寬度。接收器有光電二極管、光電三極體、光電池組成。在接收器的前面，裝有光學元件如透鏡和光圈等。在其後面是檢測電路，它能濾出有效信號和應用該信號。此外，光電開關的結構元件中還有發射板和光導纖維。三角反射板是結構牢固的發射裝置。它由很小的三角錐體反射材料組成，能夠使光束準確地從反射板中返回，具有實用意義。它可以在與光軸1到30的範圍改變發射角，使光束幾乎是從一根發射線，經過反射後，還是從這根反射線返回。4：擴散反射型光電開關它的檢測頭裏也裝有一個發光器和一個收光器，但前方沒有反光板。正常情況下發光器發出的光收光器是找不到的。當檢測物通過時擋住了光，並把光部分反射回來，收光器就收到光信號，輸出一個開關信號。輸出狀態有NPN/PNP常開、常閉，二線、三線、四線、五線可選。檢測距離從10MM-1000MM不等。