涼亭，是人們憑藉一定材料建造出來的，而材料的特性，也必然會對建築的造型風格產生影響。所以，涼亭的造型藝術，也在一定程度上取決於所選用的材料。由於各種材料性能的差異，因此，不同材料建造的涼亭，就各自帶有非常顯著的不同特色，而同時，也必然受到所用材料特性的限制。

中國建築是木結構體系的建築，所以涼亭也大多是木結構的。木構的涼亭，以木構架琉璃瓦頂和木構黛瓦頂兩種形式 爲常見。前者爲 建築和壇廟 建築中所特有，富麗堂皇，色彩濃豔。而後者則是中國古典亭榭的主導，或質樸莊重，或典雅清逸，遍及大江南北，是中國古典涼亭的代表形式。此外，木結構的涼亭，也有做成片石頂、鐵皮頂和灰土頂的，不過一般比較少見，屬於較爲特殊的形制。以石建涼亭，在我國也相當普遍，現行 的涼亭，就是石亭。早期的石亭大多模仿木結構的做法，斗拱、月樑、明、雀替、角樑等等，皆以石材雕琢而成。如唐初建造的湖北黃梅破額山上的魯班涼亭，就是全部以石材仿造木結構的斗拱樑架而建造的。戶山秀峯前的兩座分別建於宋代和元代的石亭也是如此。明清以後，石亭逐漸擺脫了仿木結構的形式，石材的特性突出了，構造方法也相應地簡化，造型質樸、厚重，出檐平短，細部簡單。有些石亭，甚至簡單到只用四根石柱頂起一個石質的涼亭蓋。這種石塊砌築的涼亭，簡潔古樸，表現了一種堅實、粗獷的風貌。然而，有些石涼亭，爲了追求錯彩鏤金、精細華麗的效果，仍然以石仿木雕刻斗拱、掛落，屋頂用石板做成歇山、方攢尖和六角攢尖等等。

南方的一些石涼亭還做成重檐，甚至達到四層重檐，鏤刻精緻，富有江南輕巧而不重的特點。