陶粒顧名思義就是陶質的顆粒；陶粒的外觀特徵大部分呈圓形或橢圓形球體，但也有一些仿碎石陶粒不是圓形或橢圓形球體，而呈不規則碎石狀。

陶粒形狀因工藝不同而各異。它的表面是一層堅硬的外殼，這層外殼呈陶質或釉質，具有隔水保氣作用，並且賦予陶粒較高的強度。

因爲生產陶粒的原料很多，陶粒的品種也很多，因而顏色也就很多。焙燒陶粒的顏色大多爲暗紅色、褐色色，也有一些特殊品種爲灰黃色、灰黑色、灰白色、青灰色等。免燒陶粒因所用固體廢棄物不同，顏色各異，一般爲灰黑色，表面沒有光澤度，不如焙燒陶粒光滑。

陶粒的粒徑一般爲5～20㎜ 的粒徑爲25㎜。陶粒一般用來取代混凝土中的碎石和卵石

陶粒自身的堆積密度小於1100kg/m3，一般爲300～900kg/m3。以陶粒爲骨料製作的混凝土密度爲1100～1800kg/m3，相應的混凝土抗壓強度爲30.5～40.0Mpa。陶粒的特點是外表堅硬，而內部有許許多多的微孔。這些微孔賦予陶粒質輕的特性。

陶粒具有優異的性能，如密度低、筒壓強度高、抗凍性良好、抗鹼集料反應性優異等。特別由於陶粒密度小，內部多孔，形態、成分較均一，且具一定強度和堅固性，因而具有質輕，耐腐蝕，抗凍，抗震和良好的隔絕性等多功能特點。利用陶粒這些優異的性能，可以將它廣泛應用與建材、園藝、食品飲料、耐火保溫材料、化工、石油等部門，應用領域越來越廣，還在繼續擴大。

在陶粒發明和生產之初，它主要用於建材領域，由於技術的不斷發展和人們對陶粒性能的認識深入，陶粒的應用早已超過建材這一傳統範圍，不斷擴大它的應用新領域。陶粒在建材方面的應用，在其他方面的應用，已佔20%。隨着陶粒新品質、新用途的不斷開發，它在其他方面的比例將會逐漸增大。