包芯紗又稱複合紗或包覆紗，它是由兩種或兩種以上的纖維組合而成的一種新型紗線。起初包芯紗是以棉纖維爲皮、滌綸短纖紗爲芯開發的短纖維與短纖維包芯紗。包芯紗一般以強力和彈力都較好的合成纖維長絲爲芯絲，外包棉、毛、粘膠纖維等短纖維一起加捻而紡製成的紗。包芯紗兼有長絲芯紗和外包短纖維的優良性能。比較常見的包芯紗有滌棉包芯紗，它以滌綸長絲爲芯紗，外包棉纖維。還有氨綸包芯紗，它是以氨綸長絲爲芯紗，外包其他纖維製成的紗線。由這種包芯紗製成的針織物或牛仔褲料，穿着時伸縮自如，舒適合體。

其主要目的是爲了增強棉帆布，並保持棉纖維遇水膨脹而具有的拒水性，利用滌綸在雨中受潮時具有抗拉伸性、抗撕裂性和抗收縮性。現階段的包芯紗已發展到許多種類型，歸納起來有：短纖維與短纖維包芯紗、化纖長絲與短纖維包芯紗、化纖長絲與化纖長絲包芯紗 類。目前使較多的包芯紗一般是以化纖長絲爲芯紗，外包各種短纖維而形成的一種獨特結構的包芯紗。它的芯紗常用的化纖長絲有滌綸長絲、錦綸長絲、氨綸長絲等。外包短纖維有棉、滌棉、滌綸、錦綸、腈綸及毛纖維等。

包芯紗除了具有特殊的結構以外，還有很多優點，它可以利用芯紗化纖長絲優良的物理性能和外包短纖維的性能和表面特徵，充分發揮兩種纖維的特長並彌補它們的不足。如滌棉包芯紗可以充分發揮滌綸長絲挺爽、抗折縐、易洗快乾的優點，同時又可以發揮外包棉纖維吸溼好、靜電少、不易起毛起球的特長。織成的織物易染色整理、穿着舒適，容易洗滌，且色澤鮮豔，美觀大方。包芯紗還能在保持和改進織物性能的同時，減輕織物的重量，以及利用化纖長絲和外包纖維的不同化學性能，在織物染整加工時，用化學藥品爛去一部分外包纖維，製成具有立體花紋效應的爛花織物等

包芯紗的品種主要有：服裝面料用的包芯紗、彈力織物用的包芯紗、裝飾織物用的包芯紗、縫紉線用的包芯紗等。包芯紗的紡制方法也有多種：有環錠紡，靜電紡，渦流紡，自捻紡等。目前我國棉紡工業多採用棉環錠紡來紡制包芯紗。以包芯紗織物爲坯布經過染色、印花配套整理加工而成的牀單、牀罩、枕套、沙髮套，窗簾、桌布等系列配套前牀上用品和室內裝飾用品是較理想的紡織品。