通常定義的光學玻璃，是指用於製造光學儀器或機械系統的透鏡、棱鏡、反射鏡、窗口等的玻璃材料。光學玻璃的品種繁多，包括無色光學玻璃、有色光學玻璃、 射玻璃、耐輻射光學玻璃、防輻射光學玻璃、微晶玻璃、電子玻璃和光學石英玻璃等各大類，用途越來越廣。也包括了一些功能玻璃材料。

光學玻璃的主要應用領域:

•        幾何光學:研究弱光束在介質中的傳播，確定介質光學性質的折射率或極化率是與光 強無關的常量，介質的極化強度與光波的電場強度成正比，光波疊加時遵守線性疊加原理。
•       現代光學:研究介質在強相干光作用下產生的非線性現象及其應用的一門學科。但是非線性光學發展成爲今天這樣一門重要學科，應該說是從 射出現後纔開始的。 射的出現爲人們提供了強度高和相乾性好的光束。常見非線性光學現象有:光學整流，產生高次諧波，光學混頻，受激拉曼散射，自聚焦，光致透明等等。